Jarmila Marie Skalná strávila dětství v českém městě Bílovec. Na toto krásné městečko i na nedaleké statky obou svých prarodičů bude vždy ráda vzpomínat; často tam pobývala, pomáhala s hospodářskými zvířaty a pracovala na poli.

Její vyučující na univerzitách v Ostravě a Olomouci na severní Moravě měli významný vliv na její zrání v oblasti českého jazyka, literatury, hudby a pedagogiky.

Svou pedagogickou a vzdělávací dráhu vždy obohacovala o tvůrčí zájmy. Jako dlouholetá redaktorka krajského časopisu pro děti a mládež dostala podnět k psaní krátkých textů pro děti, které byly následně zpracovány v ostravském rozhlase.

Rok 1984 byl v jejím životě zlomovým okamžikem. Následovala svého manžela do Spojených států a usadila se v Kalifornii. Brzy poté přijala místo na Stanfordově univerzitě.

Svůj volný čas věnuje psaní a studiu komparativní literatury. Dvě knihy napsané v češtině byly odvysílány v českém rozhlase.

Jako zástupkyně P.E.N. Center USA West a Společnosti českých spisovatelů se zúčastnila několika spisovatelských konferencí v Evropě a Austrálii.

Jelikož žije v Americe a píše také v angličtině, uvědomuje si, jak obtížné je vyjadřovat se v jiném jazyce, než v tom, do něhož se narodila. Zkouší oslovit nové publikum.